Onderzoekers hadden dezelfde vraag, en hebben dit onderzocht bij negen witte leghennen van 38 weken oud. Ze wilden weten hoe gemotiveerd deze kippen waren om naar buiten te gaan in vergelijking met hun motivatie voor voer. Het resultaat is verbluffend: kippen vinden vrij buiten kunnen lopen belangrijk. Misschien wel nóg belangrijker dan eten.
Italiaanse onderzoekers van de Universiteit van Perugia zijn bezig geweest om te onderzoeken wat legkippen graag willen en prettig vinden. Om dit te testen, plaatsten ze de hennen (in een totale test van zes groepen van negen leghennen onder verschillende omstandigheden) in een ruimte met een binnenverblijf en een buitenverblijf. Om naar buiten te gaan of bij het voer te komen, moesten de kippen door een doorzichtige deur die steeds zwaarder werd gemaakt. De deur begon met een gewicht van 150 gram en werd elke twee dagen 100 gram zwaarder. Elke kip droeg een ring met een chip, zodat de onderzoekers konden bijhouden hoe vaak en hoe zwaar de deur werd geopend. Zo’n soort test, een motivatietest, is in de dierenwelzijnswetenschap dé manier om te onderzoeken hoe belangrijk bepaalde dingen (zoals voer, uitloop, soortgenoten, etc.) voor een diersoort zijn.
De resultaten waren voor de Dierenbescherming niet heel verrassend: de kippen waren eerder bereid om een zwaardere deur (tot 650 gram) te duwen om naar buiten te gaan dan om bij het voer te komen (tot 450 gram). Dit suggereert dat de hennen een sterke motivatie hebben om naar buiten te gaan. De hennen in de testomgeving gingen ook vooral buiten lekker stofbaden, graspikken en zichzelf schoonmaken. Toch bezochten ze het voer vaker, waarschijnlijk omdat eten minder tijd kost dan buiten rondlopen.
Frisse lucht belangrijk
Kortom, hoewel voedsel essentieel is, lijken deze kippen veel waarde te hechten aan de mogelijkheid om naar buiten te gaan en natuurlijk gedrag te vertonen. Dit onderzoek benadrukt het belang van buitenruimte voor het welzijn van kippen. Hoewel het een onderzoek is op zeer kleine schaal, is het een fijne wetenschappelijke onderbouwing van wat de Dierenbescherming al langer betoogt: voor het welzijn van kippen en het kunnen laten uitvoeren van hun natuurlijke gedrag, moeten ze toegang hebben tot in ieder geval een overdekte uitloop. Frisse lucht is belangrijk voor kippen!
Vogelgriep vormt risico
Het is daarom goed dat wij nu eindelijk begonnen zijn met een vogelgriepvaccinproef voor kippen. Dan komt er misschien een toekomst waar kippen zonder risico op besmetting naar buiten kunnen. Ook blijft de Dierenbescherming pleiten voor het belang van (afgeschermde) buitenruimtes voor kippen, zowel bij vleeskuikens als bij leghennen. Binnen het Beter Leven keurmerk stellen wij dit dan ook verplicht. Nu komen boeren die een overdekte uitloop willen bouwen door de stikstofproblematiek echter vaak in allerlei vergunningsproblemen en worden aanvragen niet in behandeling genomen. En daarom vragen wij aan Den Haag om de bouw van overdekte uitlopen voor kippen versneld mogelijk te maken. De kippen zitten er in ieder geval op te wachten en willen er zelfs wat werk voor verzetten om erin te kunnen. Nu wij nog.
